나의 늦깎이 은퇴 준비 여정 중 한 장면
1996년, 나는 박사 학위를 마치고 삼성전자에 입사했다. 학교를 졸업한 뒤 처음으로 갖게 된 직장이었다.
그런데 이듬해인 1997년, 아시아 금융위기가 한국을 강타했다. 전국의 기업들이 직원들을 해고하기 시작했고, 삼성도 예외가 아니었다.
1998년 말이 되자 회사는 자본을 확충할 필요가 있었고, 신주를 발행했다. 당시 삼성은 직원들에게 직급에 따라 일정 수량의 주식을 30% 할인된 가격으로 매입할 수 있는 기회를 제공했다. 과장급이었던 나는 100주를 배정받았다.
당시 주가는 한 주에 약 20달러 정도였다.
나는 100주를 샀다.
그런데 얼마 지나지 않아 주가가 빠르게 오르기 시작했다. 내가 삼성을 떠나 독일에서 연구원으로 일하기 위해 한국을 떠날 무렵에는 주가가 이미 한 주에 약 300달러까지 올라 있었다.
그리고 바로 그때, 나는 첫 번째 본격적인 투자 실수를 저질렀다.
한국을 떠나기 전에 가지고 있던 주식을 전부 팔아버린 것이다.
그때는 그것이 합리적인 결정처럼 보였다. 주가가 이미 그렇게 많이 올랐는데, 설마 계속해서 오르기만 할 수 있을까?
나는 그렇게 생각했다.
내가 놓친 것
몇 년 후, 삼성전자는 대규모 주식분할을 실시했다. 주식 한 주가 50주로 분할되었다.
만약 내가 처음 샀던 100주를 그대로 가지고 있었다면, 그 주식은 5,000주가 되었을 것이다. 그리고 현재 가치로 계산하면 그 주식의 가치는 대략 100만 달러 정도가 된다.
그 정도의 돈이라면, 그것만으로도 사실상 나의 은퇴 준비가 끝났을 것이다.
물론 이런 식의 계산이 아무런 의미가 없다는 것을 나도 안다. 지나간 일을 가지고 얼마를 벌 수 있었을지를 계산하는 것은 그저 스스로에게 들려주는 하나의 이야기에 불과하다. 이미 저지른 실수를 되돌릴 수도 없다.
그리고 솔직히 말하면, 나는 그 일에 대해 크게 후회하지도 않는다.
왜냐하면 그때와 똑같은 기회가 다시 찾아왔다고 해도, 당시의 나는 그 주식을 그렇게 오랫동안 보유할 수 있을 만큼의 금융 지식이 없었을 것이 분명하기 때문이다.
내가 무엇을 소유하고 있는지, 왜 그것을 가지고 있어야 하는지조차 제대로 이해하지 못한 상태에서는, 결국 어떤 식으로든 일찍 팔았을 가능성이 크다.
공짜로 받은 한 주, 그리고 익숙한 패턴
몇 년 전, 직장 동료 한 명이 나에게 Robinhood 추천 초대장을 보낸 적이 있다.
당시에는 새로 가입한 사람이 일정한 절차를 거치면 여러 회사의 목록 중 하나를 선택해 무작위로 주식 한 주를 무료로 받을 수 있었다.
내가 받은 주식은 애플이었다. 당시 애플 주가는 한 주에 50달러도 되지 않았다.
그 작은 횡재를 계기로 나는 다시 주식 투자를 조금씩 해보기 시작했다. 하지만 어디까지나 연습 삼아 소액으로 시작했을 뿐이었다.
문제는 여전히 내가 금융에 대해 거의 아무것도 몰랐다는 것이다.
뚜렷한 전략도 없이 주식을 사고팔았다. 한동안 계좌 잔액이 올라가는 것을 보기도 했다. 그러다가 얼마 지나지 않아 다시 원래 수준으로 내려오는 것도 지켜봤다.
돌이켜보면 삼성 주식을 팔았던 때와 크게 다르지 않았다.
나는 여전히 시장을 제대로 이해하지 못하고 있었다.
내가 배운 것
금융에 대한 이해 없이 단기 매매를 하는 것은 본질적으로 카지노에서 도박을 하는 것과 크게 다르지 않다.
시간이 지나면 결국 확률은 나에게 불리하게 작용한다.
전문가라고 해도, 정교한 알고리즘이라고 해도, 오랫동안 시장을 경험한 숙련된 투자자라고 해도 주식시장의 단기적인 움직임을 지속적으로 정확하게 예측할 수는 없다.
나는 그 사실을 당시에는 몰랐다.
애플을 가지고 투자 연습을 한 이후에도 아마 완전히 이해하지 못했던 것 같다.
내가 시장을 어떻게 움직일 것인가를 예측하려는 대신, 시장을 어떻게 오래 견디며 투자할 것인가를 생각하기 시작하기까지는 꽤 오랜 시간이 걸렸다.
그리고 그 깨달음은 단번에 찾아온 것이 아니었다. 여러 해에 걸쳐 작고 사소한 교훈들이 하나씩 쌓인 끝에 조금씩 이해하게 된 것이었다.
돌이켜보면 나는 너무 일찍 팔아버린 삼성 주식이나, 올랐다가 다시 사라져버린 Robinhood 계좌의 잔액을 마음에 짐처럼 가지고 있지는 않다.
대신 그 두 이야기를 통해 얻은 하나의 교훈을 가지고 있다.
시장은 추측하는 사람에게 보상하지 않는다.
시장은 인내하는 사람에게 보상하고, 내가 실제로 무엇을 소유하고 있는지를 이해하는 사람에게 보상한다.
나 역시 아직 그 교훈을 배우는 중이다.
그리고 아마 앞으로도 계속 배워야 할 것 같다.